La necessitat del decreixement sostenible

Fins fa poc temps, el nostre món semblava inimaginablement gran. Ens proporcionava recursos pràcticament infinits. I podíem contaminar lliurement: si havia algun problema local, ens traslladàvem.

Gràcies als avanços en salut pública, gràcies a la revolució industrial i a la revolució verda, la població mundial ha passat de 1000 milions en 1800 a 7000 milions en l’actualitat. I el nostre ús de recursos ha augmentat de forma espectacular. En els últims 50 anys, el consum mundial d’aigua i aliments s’ha multiplicat per més de 3. El consum de combustibles fòssils, per 4.

Els problemes ambientals associats amb les nostres activitats han deixat de ser locals per a ser regionals o globals. Pensem en el forat de la capa d’ozó i en l’augment de la concentració de gasos d’efecte hivernacle en l’atmosfera.

Ara vivim en un món ple, amb recursos limitats, amb una capacitat limitada d’absorció de residus. Així que hem d’adoptar mesures amb la finalitat d’assegurar que funcionem dintre dels límits de la Terra. Ara bé, quins són aquests límits?

Un equip internacional ha determinat que hi ha nou processos que podrien alterar profundament la capacitat de la Terra per sostenir la vida humana. I ha establert per cada procés els límits dintre dels quins la Humanitat pot funcionar de forma segura. Han determinat que set d’aquests processos tenen límits ben definits, caracteritzats per un número. D’ells, tres representen processos en els quals sobrepassar-los desencadenarien canvis profunds en el funcionament de la Terra. Aquests processos són el canvi climàtic, l’acidificació dels oceans, i la disminució de la capa de l’ozó. En els altres quatre processos, aquests límits representen el començament d’una degradació irreversible. Parlem de la pèrdua de biodiversitat, la contaminació per nitrogen i fòsfor, i la disminució del subministrament d’aigua dolça. Finalment, tenim dos processos que encara no han estat estudiats suficientment en profunditat. Són la contaminació per aerosols i la contaminació química global.

Quan s’han comparat aquests límits amb els valors actuals que caracteritzen aquests processos, s’ha observat que ja s’han sobrepassat els mateixos en tres casos: pèrdua de biodiversitat, contaminació per nitrogen i canvi climàtic. En els altres quatre processos, l’evolució dels valors que els caracteritzen els acosten cada vegada més a aquests límits.

En el futur, podran afegir-se nous processos ambientals crítics, i els números podran ajustar-se més. Però aquesta aproximació proporciona un entorn molt adequat per pensar en com gestionar les amenaces ambientals. Tenim definit un espai de funcionament segur del sistema Terra.

És evident que, a més dels problemes ambientals creixents, tenim també una crisi econòmica que és una crisi del paradigma econòmic dominant. Aquest model econòmic es basa en el mantra neoliberal de la supremacia dels mercats. Actua privatitzant béns i serveis tradicionalment públics, i reforçant la globalització econòmica. I els resultats, entre uns altres, són l’accentuació de les desigualtats en la distribució de la riquesa i la creixent separació entre l’economia real i l’economia financera.

Fa 20 anys, amb l’informe Brutland, va aparèixer en escena el discurs del desenvolupament sostenible. I, en aquests 20 anys, aquest discurs s’ha revelat incapaç de produir les polítiques i els canvis de comportament necessaris a escala individual i col·lectiva. És per això que, des de diferents grups d’arrels socials i ambientals, així com des de cercles acadèmics, s’ha llançat el concepte de decreixement sostenible. En particular, des del món acadèmic, són els economistes ecològics els quals estan treballant en aquesta línia.

Podríem considerar que el decreixement sostenible és una resposta a la fallada dels sistemes polítics i econòmics tradicionals, així com de les seves ideologies associades. I és un lema que assenyala que el creixement no és la solució, sinó que és part del problema.

Cal assenyalar que, des dels proponents del decreixement, el principal problema del discurs del desenvolupament sostenible no està en la idea de la sostenibilitat, sinó en la idea de desenvolupament. Per això es parla de decreixement sostenible: és necessària una transició igualitària i democràtica a una economia més petita, amb menor producció i menor consum. Els països desenvolupats, que tenen una enorme petjada ecològica, han de consumir menys aliments, materials i energia. Els països en vies de desenvolupament, amb petjades ecològiques baixes, poden augmentar el seu consum de materials i d’energia.

Fins quin punt ha de disminuir l’activitat econòmica, mesurada pels fluxos de materials i d’energia?  Bo, l’escala òptima d’operació de l’economia global ve donada pels límits dels processos ecològics crítics dels quals he parlat abans.

Ara bé, el decreixement s’enfronta a un problema. Cap dels actors econòmics importants, siguin líders polítics o executius del sector privat, té un incentiu en les polítiques de no creixement. Per això hi ha pocs actors institucionals que hagin adoptat el discurs del decreixement. I no hi ha programes polítics organitzats cap a la transició al decreixement.

Ara bé, aquesta crisi ens obliga a molts a transitar per la senda del decreixement. Ens obliga, a les famílies i a les institucions, a ser més eficients. A fer més amb menys. A obtindre més serveis amb una menor petjada ecològica. I aquest trànsit ens dona una via per impulsar un canvi en el sistema de valors, per descolonitzar les ments de l’economicisme. Cal separar el gra de la palla. Cal que ens replantegem perquè consumim i en què consumim. Cal reconèixer quin és el benefici que obtenim amb eixe consum. Però cal conèixer, també, el cost social i ambiental del mateix.